半个月后，京都。

  大殿里有点闷。

  殿中站着一个人。九州来的使者，穿着南朝样式的直垂，腰间佩刀，脸晒得黝黑，一看就是海边长大的。他手里捧着一卷帛书，声调平板地念着，词句却一句比一句硬。

  “……石见之地，自古为日出之国固有……今有外寇，据险开矿，伐山取银，伤我地脉，窥我社稷……征西府奉天靖难，起兵驱逐，以安海内……”

  念完了。使者把帛书卷起，双手举过头顶，朝主位方向行了一礼。

  细川赖之微微抬了抬手，示意侍从接过帛书。

  他抑制住心中的得意，表情没有任何变化， 说道：“石见一事，牵涉两国邦交。那地方，已由将军允准，租与明人开采二十年。白纸黑字，有印信为凭。”

  他停了一下。

  “既已租出，处置之权，便不在幕府。亲王若欲驱逐明人，那是九州之事。幕府……不便置喙。”

  话说得滴水不漏。石见是租出去的，你们南朝要打，你们打。幕府不掺和，也不阻拦。责任全在怀良那边。

  使者似乎早料到这答复，脸色不变，只是道：“幕府既如此说，在下定如实回报亲王殿下。”

  细川点头，正想说几句场面话送客。一直低着头坐在主位足利义满，忽然开口了：

  “细川管领所言极是。”

  声音清亮，还有些未脱的稚气。殿里所有人的目光刷地转向他。

  这位十二岁的征夷大将军，他今天穿着正式的室町幕府将军常服，小脸板着，努力想做出威严的样子，但眼神深处还透着点少年人的光。

  细川赖之心里咯噔一下。

  足利义满看着下面的使者，又扫了一眼殿内诸人，声音放慢，一字一句道：“细川管领的意思，便是幕府的意思。石见既租，处置由租方。我幕府，绝不向石见遣一兵一卒。”

  他加重了最后几个字。

  细川赖之的背脊瞬间僵了。

  不一样。这话从将军嘴里说出来，和自己说，味道全变了。

  自己那句“不便置侩”，重点在“不便”，是推脱，是暗示幕府不会去偷袭九州，给你们南朝腾出手。

  可将军加上这句“绝不向石见遣一兵一卒”……性质就完全不同了。

  这是公开表态，是将军以身份背书。

  意味着，不止幕府自己不动，幕府还约束其他地方的大名。

  北朝其他领主，尤其是那些在石见周围、眼红银山的，原本或许能找个借口，浑水摸鱼，落井下石。现在将军把话说死，谁敢私自发兵去石见，那就是违抗将军令，是公开的叛逆。

  给怀良清了场，但也给明人清了场。

  这场仗，注定只能是怀良的南朝军队，和石见的大明使团，一对一地打。

  细川赖之藏在袖子里的手，指节捏得发白。他看向主位旁的足利义满。少年将军也正巧看过来，眼神清澈，甚至还带着一点请示般的笑意，仿佛刚才只是说了一句再寻常不过的附和。

  细川赖之想起来了。前几天，那个叫道衍的明人和尚，又进府给将军讲了一次经。他派出监视的侍从传回情报，将军也问了银矿的的事情，但道衍没直接回答，讲了一个关于猎人和鹿的故事。

  当时他听了，只当是禅机，没往心里去。

  有两个猎人看到一只鹿，都想要，于是互相厮杀。等他们打得两败俱伤，一头狼走过来，把鹿叼走了。

  现在想来，那和尚恐怕不是在讲禅，是在下棋。一颗看似无关的棋子，埋了有些日子了，今天，在大殿上，被将军亲手捡起来，放在了最要命的地方。

  殿里的气氛微妙地流动着。使者脸上露出一点诧异，但很快收敛，深深一礼：“将军明断。在下告辞。”

  细川赖之木然地点了点头。使者退出大殿。脚步声远去。

  一场外交交锋，结束得比预想中更快，结果却让细川赖之有苦说不出。他成了那个“不便置侩”的人，而将军成了“秉公定论”的人。主动权，不知不觉就偏了。

  ……

  石见。

  银山上第四座炉子已经开了火，日产白银从最初的不满一两，爬到了十二两。

  周德昌天天蹲在矿洞里不出来，脸上厚厚一层灰，眼睛却亮得吓人。他跟沐英说，等灰吹法的流程彻底跑通，产量翻十倍不是问题。

  朱亮祖每天准时去炉子前蹲着看出银，比守城还准时，雷打不动。

  沐英管不了他。

  这天傍晚，京都送来一封信。

  道衍写的。

  信不长。道衍的字迹写得很紧凑，能省的字全省了，一个字当三个字用。

  大意是——

  怀良亲王派了使者到京都，扛着一封公开信，信写得冠冕堂皇，核心意思就一句：石见有外寇盘踞，南朝征西府要替天行道，起兵驱逐。

  道衍说，他在石见有银矿这个事情传到京都时，就借着讲经的名义，见了足利义满。

  他讲了一个两个猎人争一只鹿的寓言。

  足利义满很聪明，一下子就明白，关键不在于鹿是不是真的肥美，而在于——不要做那两个猎人中的任何一个。

  道衍在信的末尾多写了一句：北朝暂无忧，但南朝兵锋将至，望速做准备。

  沐英把信折好收，走出营帐。

  “来人。”

  “在。”

  “去把朱将军叫回来。”

  ……

  同一天下午。

  大明营地北面的密林里，平助跪在地上。

  面前站着一个武士。

  还是上次见过的那个人，益田家的足轻头。

  “你这段时间说的那些，我已经禀报了家主。”武士低头看着他，“不够！大明营地的事，你还知道多少？”

  平助满头大汗了。

  他什么都不知道，他只是个老实巴交的百姓，被抓走妻儿，来大明人的营地当间谍，每天提心吊胆，根本不敢冒险探查更多信息。

  “我……我已经把能看到的都说了。”

  “那就去看你看不到的。”武士往前走了半步。“矿洞开了几个，每天出多少银子，明人的兵器放在哪里，晚上巡逻的路线怎么走，有多少人值夜——这些你打听不到？”

  平助把额头按在泥地上。

  “家主……说过……只要我忠心做事……就会放我妻儿回来。”

  武士哼了一声。

  “家主的承诺还有效。但——”

  他的语气变了。

  “平助，老实跟你说吧。这回不只是益田家的事了。”

  平助抬起头。

  武士蹲下来，跟他平视。

  “南边来了消息。一位殿下——很大的人物——派人传话过来了。他要对石见动手。到时候，肯定会有成千上万的武士，水陆一起来。”

  其实他也不知道具体情况，只知道很快又要打仗了，于是故意恐吓平助，让他听话。

  平助的手指死死抠进泥土里。

  他无法想象，成千上万的武士，那是多么恐怖的景象！

  “到时候大军一到，外面打，你在里面配合，在营地里放把火，或者弄出点动静，制造混乱。事成之后，你全家都能活，你的妻儿，我亲自送回来。”

  武士说完，站起身，拍了拍裤腿上的泥。

  “要是不配合——”

  他没说完，但平助知道下文是什么。

  武士走了。

  平助跪在原地没动。泥地上被他指头抠出了两道深沟。

  天色渐渐变黑，虫子叫得很凶。

  他跪了很久。久到膝盖发麻。

  然后他站起来，背起准备好的柴火，往营地的方向走。

  路过外围岗哨的时候，值岗的民兵认出了他。

  “平助？今天你怎么这么晚回来？跑哪儿去了？”

  平助早就想好理由。

  “拉肚子。”

  “你小子又喝生水了吧。医官说了多少回了，水要烧开再喝。”

  民兵把水壶递过来。烧开过的温水。

  平助接过来，喝了两口。

  浇了柴火，吃过晚饭，走回工棚，他没有躺下。坐在草垫子上，双手抱着膝盖。

  棚里大部分人都睡了，白天工作辛苦，到头沾到枕头就能睡着，鼾声此起彼伏。

  平助睡不着，把目光移到工棚门口。门板半开着，外面的火把光从缝隙里漏进来，照在泥地上。

  他想起阿吉说过的一句话。

  “沐大人说了，是个人就该挺直腰杆。”

  挺直腰杆。

  他活了三十多年，从来没挺直过。

  给领主种地的时候弯着腰。给武士磕头的时候弯着腰。给益田家当眼线的时候，腰弯得更低。

  可他的妻子在益田家手里。他六岁的儿子也在。

  这条腰，挺不起来。

  但——

  成千上万的武士要来了！

  要是他在里面策应，大明营地被攻破之后呢？那些对他好过的人，给他粮食的人，给人治病的医官，教他们烧水喝的军士，给他们带来希望的沐大人。

  这些人全都会死。

  然后益田家把银山抢到手。武士继续当武士，他继续当畜生。

  他的妻儿当然会还回来。但还回来干什么呢？继续这样活？

  平助盯着那道火光看了一整夜。

  天亮的时候，他做了一个决定。

  他用水洗了脸。然后没有像往常一样沿着干活的路线走出营地，而是朝着到主营区的方向走。

  阿吉在后面喊他：“平助，那里不是你该去的地方，你要干什么？”

  平助没回头。

  “我去找沐大人。”

  “找沐大人？你疯了？你又不会说汉话，你找他干什么？”

  平助停了一步。转过头看着阿吉，嘴唇抖了一下。

  “我有话要说。”

  他又转回去，继续往前走。

  背弯了三十多年。

  今天试试看，能不能直起来。