平助朝主营区走了不到五十步，两个民兵就拦住了他。
“平助，你别去了。少贰大人找你。”
平助脚步一顿。
少贰冬资？那个跟大明使团在一起的南朝贵人？
他的第一反应不是害怕，是困惑。
少贰冬资找他一个搬石头的苦力干什么？
但紧接着，另一个念头冒出来——向少贰大人说，跟向沐大人说，不是一回事吗？
少贰大人能听懂他的话，不需要翻译，说不定更好开口。
“……好。”
平助跟着两个民兵往营地深处走。
一路上他的手心全是汗，攥着裤腿擦了好几回。脑子里反复排练着要怎么开口。
“少贰大人，我是益田家的眼线。”
不行，太直了，万一对方一刀砍了自己怎么办。
“少贰大人，我妻儿被益田家扣着，他们逼我……”
他在心里把这句话翻来覆去嚼了十几遍，嚼到嘴都发苦。
到了。
一座用木头搭建起来的营房，门口站着两个大明护卫，甲胄齐整，腰刀铮亮。
民兵在门口停下，朝里面喊了一声。
帐帘掀开。
少贰冬资坐在里面，但他不是一个人。
平助迈进房间的那一瞬间，整个人僵住了。
帐篷左侧的案几后面，坐着一个穿大明军服的年轻人。二十出头，面容清俊，腰杆笔直。他正低头看着什么东西，听到脚步声才抬起眼。
目光不凶，但很沉。
沐英。
平助虽然没跟沐英打过交道，但整个营地谁不认识这位大明使团的首领？民兵们天天把“沐大人”挂在嘴边。
平助的膝盖一软，直接跪了下去。
额头贴在地上，浑身止不住地抖。
完了。
少贰大人找他，沐大人也在。
一定是事发了，一定是有人看到他偷偷跑出营地——
“起来说话。”少贰冬资的声音传过来，说的是本地话。语气不算凶，但也谈不上温和。
平助没动。
“叫你起来。”
平助哆哆嗦嗦地直起上身，但没敢站，跪着抬头。
少贰冬资看着他：“你叫平助？”
“是。”
“渔民出身？”
“是……以前打鱼，后来给领主种地。”
少贰冬资点了点头，转头看向沐英，用汉话说了几句。
少贰冬资转回来，换成本地话：“你是不是有什么事想说？”
来了，就是现在。
“我……少贰大人……我……”
嗓子发紧，舌头僵硬，牙齿打架。
说啊。你不是决定了吗？你不是要挺直腰杆吗？
“我是……我一直在给益田家……”
他咬了咬牙。
“我是益田家的眼线！”
这句话从嗓子眼里挤出来的时候，平助的耳朵嗡了一下，什么都听不见了。
他等着挨刀。
或者被拖出去打，或者被绑起来扔进海里，他什么都想过了。
但帐篷里没有任何动静。
平助等了好一会儿，发现没人动手，才大着胆子抬起头。
少贰冬资的表情很平静，不是那种故作平静，是真的不意外。
沐英也是，他看着平助，嘴角甚至带了点笑意。
少贰冬资开口了。
“你的家人，是不是被益田家控制着？”
平助呆住了。
他知道？他怎么知道？
大明使团……真的是神的使者？能未卜先知？
少贰冬资似乎看出了他的震惊，继续说道：“在你之前，已经有两个人来找我们坦白了。”
“……两个人？”
“都是益田家塞进来的眼线。一个比你早五天，一个比你早三天。情况跟你一样——家人被扣着，不敢不从。”
平助跪在地上，脑子嗡嗡的。
两个人。在他之前，已经有两个人做了同样的选择。
他不是第一个。
不知为什么，这个事实让他的眼眶一下子就热了。
沐英开口了，说的是汉话，少贰冬资翻译过来：“沐大人说——你做了正确的决定。”
平助趴在地上，肩膀一耸一耸的，说不出话来。
沐英又说了一段。少贰冬资这回翻译得更仔细：“沐大人说，你的家人在益田家手里，这件事他记下了。眼下还没有力量去救，但总会有办法。在这之前，他希望你帮一个忙。”
平助抹了一把脸，用力点头。
“什么忙都行。”
少贰冬资的语气慢了下来：“益田家的人，你照常去给他们情报。”
平助愣了。
“但你说的内容，由我们来定。”
平助这才反应过来。不是让他不当眼线了——是让他继续当。只不过，从今天开始，假的变成了真的，真的变成了假的。
沐英又说了一句，少贰冬资翻译过来的时候，语气带了点笑意：“沐大人说，不用怕。你只管照着教的说，演得越紧张越好。一个被逼着当眼线的渔民，本来就该害怕，不用装。”
平助愣了一下，随即苦笑起来。
确实。他连装都不用装。
……
三天后。密林深处，老地方。
平助跪在地上，面前站着那个益田家的足轻头。
“说。”
平助咽了口唾沫。
“明……明人的火器……”
“大声点。”
“明人的火器看着多，铁船上的大炮，营地里那种叫火铳的改造铁炮，都有。但……”
他停了一下，不是故意停的，是真的紧张。手在膝盖上抖得厉害。
“但什么？”
“火药……火药很少。”
武士眯起眼。
平助继续往下说，声音磕磕绊绊：“我听……听几个民兵私下说的。那种火药，制……制作起来非常困难。不是普通的材料，是一种特殊的配方，就是大明本土，材料也非常稀少，大明本地都不够用，他们带来的火药用一点少一点……”
说到一半，嗓子发干，整个人都在冒虚汗。
武士盯着他看了好一会儿。
平助感觉这几息的时间比一辈子都长。
“你就打听到这些？”
“是……对不起……我不敢去问，怕被发现……”
武士哼了一声，没再追问。
“行了。下次注意矿洞那边的动静。有新消息，还是老地方见。”
武士转身走进树丛，很快没了踪影。
平助一个人跪在原地。衣服全湿透了。
他跪了好久才站起来，腿软得差点摔倒，扶着树干喘了半天气，才往营地方向走。
路过岗哨的时候，值岗的民兵照例打招呼：“平助，还在拉肚子？”
“……嗯。”
“回来多喝点热水，医官说了管用。”
平助接过水壶，喝了一口。
手还在抖。但腰板，比来时直了一点。
……
益田家。
益田兼尧坐在书房里，面前摊着三份情报。三个眼线，三份不同的消息。
“家主，怎么看？”坐在下首的一个家臣开口问。
益田兼尧没急着回答。他把三份情报又看了一遍。
平助的情报：火器多，但火药极少，补给困难。
第二个眼线的情报：大明那个红色巨球，每次起飞都耗费巨大，需要一种特殊的燃料。不到万不得已，使团绝不会使用。而且那东西就是个花架子，载了人就带不了别的，除了吓唬人没有实际用处。
第三个眼线的情报：大明使团确实在炼银，但矿石质量太差，出银率极低，内部似乎在考虑放弃。
三份情报，来自三个互不相识的人，打听到的内容各不相同。但拼在一起，指向同一个结论——大明使团外强中干。
益田兼尧用指节敲了敲桌面。
“像不像真的？”他问。
一个家臣想了想：“三个人互相不认识，打听到的情报不一样，但方向一致。臣觉得……可信度不低。”
益田兼尧没表态。
他不关心这些情报到底有几分真假。真也好，假也好，对益田家来说都无所谓。
因为益田家根本没打算自己动手。
自从上次被大明的铁船和那个天上的红球吓得全军溃退，益田兼尧就彻底断了正面对抗的念头。这些东西超出了他的认知。认知之外的东西，不能硬碰。
但别人可以碰。
南边传来的消息，他已经知道了——怀良亲王要对石见动手。征西府的兵锋，很快就会北上。
而菊池武光的斥候，已经到了石见外围，并派人知会了益田家，想通过他们这些地头蛇，了解大明使团的情况。
“把这三份情报，抄一份。”他开口了。
一个家臣忍不住问：“送给谁？”
“菊池家的人。”
“家主的意思是……”
“投名状。”益田兼尧嘴角浮起一点笑。“怀良亲王要打石见，我们益田家不拦着。不但不拦，还主动送上情报，表明诚意。”
另一个家臣迟疑了一下：“可这些情报……万一不准呢？”
“准不准不重要。”益田兼尧的语气轻松。“我们提供情报，就是表态——益田家站在南朝这边。”
他把三份纸笺叠起来。
“至于情报本身是真是假，那是菊池武光该操心的事。他打赢了，我们是有功之臣。他打输了……”
益田兼尧顿了顿。
“那也跟我们没关系。情报是眼线搞来的，眼线是底下的百姓，百姓打听到什么就说什么，我们只是如实转交。怎么，还能怪我们不成？”
几个家臣心生佩服，低头行礼：
“家主高明。”